Záncara
Provincia de Cuenca

Enclavada en la zona suroccidental de la provincia de Cuenca, la comarca de “El Záncara” está integrada por 33 municipios que ocupan una extensión de 2.776 km2; es un espacio abierto y sin murallas, donde las inmensas llanuras se ondulan para colocar fortalezas o molinos de viento, pues forma parte de la mayor región natural de España: la Mancha.

La comarca de “El Záncara” sorprende por el contraste de sus paisajes en las distintas épocas del año. Por el centro de la misma discurre el río que le da su nombre, cuya vega posee un gran valor ecológico. De igual belleza es de destacar el Complejo Lagunar de Manjavacas (Mota del Cuervo), considerada Reserva Natural, especialmente por ser paso obligado en las migraciones de una gran diversidad de aves.

Secularmente, esta comarca ha sido atravesada por los principales ejes de comunicación entre el centro peninsular y el levante español. Ya los romanos valoraron su enclave y por aquí trazaron la calzada que discurría entre Complutum a Carthagonova, como lo atestigua el miliario encontrado en Alconchel de la Estrella.

La importancia cultural de “El Záncara” viene dada por su adscripción a valiosos autores: Cervantes, trazando por estas tierras la “Ruta del Quijote”, Jorge Manrique, que pasó la última etapa de su vida y encontró la muerte (Santa Mª del Campo Rus), Fray Luis de León, natural de Belmonte y el Infante D. Juan Manuel, escritor y político que pasó largas temporadas de su vida en el Castillo de Garcimuñoz.

Pero si algo hay que destacar de esta comarca es su rico y abundante patrimonio histórico-artístico desde la época romana hasta nuestros días, con iglesias de estilo gótico-renacentistas que pueblan la comarca, castillos de belleza extraordinaria (Belmonte, Castillo de Garcimuñoz), conjuntos históricos destacables (San Clemente, Villaescusa de Haro) y gran multitud de casas solariegas de corte manchego muy bien cuidadas, sin olvidar los molinos de viento (Mota del Cuervo) y agua (Carrascosa de Haro) distribuidos por la comarca.

Las gentes de “El Záncara” son acogedoras por naturaleza. Sus fiestas populares y religiosas congregan a un gran número de visitantes, atraídos por su colorido, alegría y folklore, resaltando los danzantes de moros y cristianos de La Alberca de Záncara, la advocación de la Virgen de Rus (San Clemente), la Virgen de Manjavacas (Mota del Cuervo), la Virgen de la Cuesta (Las Pedroñeras-Alconchel de la Estrella); las romerías (La Cruz de Mayo, San Isidro), carnavales, Semana Santa, etc.

La gastronomía de la comarca cuenta con productos de gran calidad, como el cordero, el vino, el queso y el ajo. Entre las comidas típicas destacan las gachas, el ajoarriero, la caldereta de cordero, el gazpacho manchego, el pisto, las migas ruleras y las patatas en caldo. En los postres sobresalen las hojuelas, el arroz de polvorín, las flores, los rolletes en sartén, las tortas de manteca, etc.

Todos los productos cuentan con Denominación de Origen (queso manchego, vino de la Mancha, cordero manchego y ajo morado). Recientemente se ha obtenido la Indicación Geográfica Ajo Morado de Las Pedroñeras, en cuya localidad se celebra anualmente la Feria Internacional del Ajo. Los excelentes vinos de la comarcan se acogen en la Denominación de Origen La Mancha, y están siendo merecedores de gran cantidad de premios a la calidad en los últimos años. Los quesos manchegos son otro claro ejemplo de calidad de los productos agroalimentarios de esta zona manchega por excelencia, junto al cordero.